Bij bacteriële infecties verliezen steeds meer antibiotica hun werking. Een eenvoudige blaasontsteking dreigt onbehandelbaar te worden. De afgelopen jaren steken bacteriën de kop op die resistent zijn tegen elk daar voorhanden antibioticum. Die resistentie wordt veroorzaakt door de falende gezondheidszorg met name in de landen Centraal-Azië en Oost-Europa. Artsen schrijven veel te vaak antibiotica voor en patiënten maken kuren vaak niet af. Ideale omstandigheden voor bacteriën om resistentie te ontwikkelen. Ook in de strijd tegen andere bacteriële infecties, zoals blaasontsteking, verliest de bestaande antibiotica terrein: in Europa overlijden jaarlijks 25.000 mensen aan een onbehandelbare infectie, in de Verenigde Staten 99.000. En de afgelopen decennia zijn er nauwelijks nieuwe antibiotica op de markt gekomen.

Kern van het probleem is dat antibiotica in commercieel opzicht niet zo interessant zijn voor de farmaceutische industrie. De ontwikkeling en het op de markt brengen van een nieuw geneesmiddel kost ruwweg 4 miljard dollar, als je de kosten meetelt van alle middelen die in het ontwikkeltraject afvallen. Die enorme investering kan de industrie niet terugverdienen met de verkoop van antibiotica omdat die slechts mondjes maat gebruikt mogen worden en dan zouden de bacteriën er te snel resistentie tegen ontwikkelen. De wetenschappelijke wereld heeft wel de kennis om nieuwe antibiotica te ontwikkelen, maar niet het geld. De overheid heeft dat geld wel, maar niet de kennis. En de farmaceutische industrie heeft zowel het geld als de kennis, maar kan er geen winst mee maken. De vraag is hoe vertegenwoordigers van wetenschap, industrie en de Europese Commissie die patstelling bij de ontwikkeling van de broodnodige nieuwe antibiotica doorbroken kan worden. De tijd dringt. Voor je het weet overlijden er mensen aan een schijnbaar onschuldige blaasontsteking.